Tento druh má veľmi výrazný pohlavný dimorfizmus. Samec kačice mandarínskej má najprepracovanejšie a najozdobnejšie operenie s výraznými dlhými oranžovými perami na boku tváre, oranžovými “zrkadielkami“ na chrbte počas doby párenia a svetlooranžovými bokmi. Samica je v porovnaní s ním veľmi matná. Má sivú hlavu, biely pruh za okom, hnedý chrbát a škvrnité boky. Dosť sa podobá na samicu kačice obojkovej.
Žije v malých kŕdľoch v lesnatých oblastiach okolo riek a jazier. Je to plachý vták, ktorý pri ohrození uniká na vodnú hladinu. Vo svojej domovine sa v neskorom lete sťahuje na ryžové políčka a podobné otvorené rozsiahle vlhké miesta. Najaktívnejšie sú ráno a večer, keď si hľadajú potravu.
Nádherné sfarbenie samcovi slúži na prilákanie samičky, s ktorou by na jar mohol vytvoriť rodinu. Samec častokrát predvádza aj zaujímavé zásnubné tance. Keď si samica vyberie, pláva pri svojom samcovi a ostatných odháňa. Na vajíčkach sedí samička sama. Niekoľko dní po vyliahnutí musia mláďatá povyskakovať z bútľaviny stromu na zem, odkiaľ ich matka odvedie na vopred vybrané miesto s dostatočnými zdrojmi potravy.
V Číne bolo kedysi zvykom darovať novomanželom ako symbol vernosti párik kačičiek mandarínskych v klietke. Je to zvláštne, nakoľko tento druh nevytvára zväzky na celý život, ale každý rok si tieto kačičky hľadajú iného partnera.
Tieto kačičky boli umelo vysadené na rôznych miestach Európy. Napríklad v Anglicku voľne žijú od roku 1930. V našich podmienkach koordinované vysadenie zatiaľ neprebehlo, ale môžeme vidieť zatúlané jedince zo súkromných chovov, nakoľko sa táto kačička teší veľkej obľube u chovateľov vďaka svojmu pestrému sfarbeniu.
Mimo obdobia rozmnožovania sa samček nápadne podobá samičke.
Kačička mandarínska sa nemôže krížiť s inými druhmi kačíc, nakoľko má iný počet chromozómov v bunkách.
